La serpientes frecuentemente producen miedo, rechazo o incluso aversión. Quizás porque nuestro instinto animal de supervivencia mantiene reminiscencias de estos sigilosos reptiles colándose en muestras cuevas para buscar alimento o guarida. Por eso también a menudo se habla de miedo irracional hacia ellas. Pero aunque nuestro instinto tenga parte de culpa, casi toda es del desconocimiento.
Para empezar, muy pocas especies de las que podemos encontrar en la península ibérica serían capaces de hacernos algún daño. Y aunque lo fueran, otra cosa es que pudieran tener algún interés en hacerlo. Lo más importante es que nosotros estamos muy por encima en la cadena alimenticia y la única interactuación que van a tener con nosotros es la de defenderse. Para ello tienen dos principales estrategias; huir o quedarse inmóviles esperando pasar desapercibidas.
Más si cabe en este caso, puesto que la Culebra de herradura, como la mayoría de especies en España, no sólo no es venenosa, sino que por tanto no tiene ni siquiera dientes a tal efecto con los que poder hacer daño.
Por propia experiencia puedo asegurar que el saber que estás ante un animal inofensivo hace que desaparezca el miedo irracional y permite disfrutar de estos seres vivos tan interesantes.
Esta especie debe su nombre a una mancha en forma de herradura que rodea la cabeza. Ésta es puntiaguda pero redondeada, a diferencia de las víboras que la tienen triangular con unas mandíbulas muy marcadas. Los ojos redondos y negros con un aro amarillento alrededor, en lugar de rasgados y amarillos, Y por último, otro rasgo diferenciador que nos dice que no estamos ante una serpiente venenosa, son las placas marcadas de la cabeza por contra de las que tienen ésta cubierta de escamas como el resto del cuerpo.
La coloración del cuerpo puede ser variable pero por lo general presenta manchas negras en la parte superior, dándole un tono global oscuro. Si bien el abdomen es claro con tonos amarillentos.
Es una serpiente de buen tamaño, alcanzando alrededor del metro y medio de longitud, aunque algunos ejemplares llegan a acercarse a 180 cm.
Lo que más llama la atención de esta especie es la facilidad que tiene para trepar, cualidad que usa para llegar a presas como salamanquesas o pájaros.
Ahora bien, una cosa es que una serpiente no nos vaya a atacar sin ser acosada y otra que no vaya a defenderse cuando está acorralada y ve su vida en peligro. En ese caso lo hará con todos sus medios como es normal y una de las armas que puede emplear una culebra de herradura es usar su propio cuerpo como látigo. Algo totalmente evitable siendo mínimamente respetuosos.
Bonsai Genal 