Popularmente los tortolitos son sinónimo de enamorados. La literatura tiene buena culpa de ello, pero detrás hay una base real. La tórtola europea es de hecho un ave con un alto nivel de socialización. Llega en grupos a nuestro continente en abril y vuelve a sus lugares de invernada en África también en grupo en el mes de septiembre, como forma de protección contra depredadores. Pero en su estancia en los lugares de cría, que van desde la península ibérica hasta Asia central, forma parejas con fuertes vínculos, a las que es frecuente ver en actitud afectiva.
Su onomatopéyico nombre, tur tur, hace referencia al típico sonido de arrullo de las parejas. Realiza entre dos y tres nidadas durante su estancia estival y los pollos, una vez abandonan el nido, van agrupándose hasta que llega ese momento de partida.
Igual que las palomas, se alimentan principalmente de semillas y restos vegetales, caminando por el suelo. Por eso su hábitat son zonas abiertas de clima templado, donde puede encontrar alimento, pero con arboleda y arbustos dispersos en los que nidificar y donde pueda encontrar bebederos cercanos. Es pues típica del bosque bajo mediterráneo. Como curiosidad, la tórtola europea, a diferencia de la mayoría de aves, es capaz de absorber el agua para beber y no necesita levantar la cabeza para tragar.
A pesar de ser una especie abundante en número, en las últimas décadas se ha experimentado un retroceso alarmante en cuanto a su población, estimado en un 30%, a excepción de algunas zonas concretas como el Báltico o puntos de invernada donde se concentran hasta un millón de tórtolas. Está catalogada como vulnerable en el Libro Rojo de las Aves de España. Al tratarse de un ave de amplia distribución y migratoria, es difícil establecer la causa concreta, pero en este caso parece debido a un cúmulo de circunstancias.
Por un lado tenemos una sequía cada vez más acuciante en el continente africano, a lo que se une el sobrepastoreo, que reducen las posibilidades de encontrar alimento y agua para la tórtola en los lugares de invernada.
Por otro lado, también en las zonas de cría se ha producido una destrucción de su hábitat, por la transformación de la agricultura tradicional, la destrucción de arbolados de ribera y el uso de herbicidas, que además de producir efectos tóxicos en las aves, eliminan las «malas hierbas», que son parte de la dieta de la tórtola, además de otras aves como la perdiz.
Así mismo la intensa presión cinegética a la que se ha sometido es otro de los factores de su declive, agravado por el hecho de que cuando comienza la media veda aún se encuentra en periodo de cría y la muerte de los progenitores significa la muerte también de sus crías. En este sentido, en España al menos se han comenzado a tomar medidas, vedando temporalmente la captura de esta especie.
Las fotografías se tomaron en El Valle de Lecrín (Granada) entre los meses de junio a agosto.
Bonsai Genal 